A resistência corajosa aos ataques, torturas e assédios constantes das autoridades uzbeques valeram ao jornalista Ruslan Sharipov a Caneta Dourada da Liberdade (Golden Pen of Freedom) de 2004, prémio anual atribuído pela Associação Mundial de Jornais (WAN) e que será entregue a 31 de Maio do próximo ano em Istambul, na Turquia.

A 25 de Novembro, quando anunciou o vencedor do prémio, a WAN solicitou ao presidente uzbeque Islam Karimov que acabasse com a repressão ao jornalismo livre e libertasse Ruslan Sharipov e outros jornalistas presos.

Fundador do Sindicato de Jornalistas Independentes do Uzbequistão, Ruslan Sharipov foi condenado a cinco anos de cadeia em Agosto de 2003 por “actos homossexuais” e “relações com menores”, acusações que, segundo a WAN, poderão ser meros pretextos para o silenciar.

Isto porque o jornalista alega ter sido torturado até se confessar culpado, porque não foram apresentadas provas concretas do seu contacto físico com as vítimas e porque o seu advogado foi raptado e espancado por homens mascarados em uniformes militares, tendo ficado com duas costelas partidas.